A mecânica do Hipogeu
Como os engenheiros romanos alimentavam os elevadores do Coliseu
A FUNCIONAMENTO DO HIPÓGEO
Como os engenheiros romanos alimentavam os elevadores do Coliseu
Introdução
Alguma vez te perguntaste o que tornava o Coliseu tão especial? Teria sido a sua enorme dimensão? O facto de ter capacidade para 50 000 espectadores? As lutas até à morte perante multidões sedentas de sangue? Todos estes fatores têm o seu papel, mas o que fazia o Coliseu funcionar era a complexa mecânica das suas entranhas, as maravilhas da engenharia do Hipogeu. Sem ele, o espetáculo não seria possível.
A engenharia por trás da magia do Hipogeu
A incrível engenharia do hipogeu do Coliseu permitia que gladiadores, animais selvagens e vários adereços surgissem no chão da arena como por magia. Com centenas de escravos, artesãos e engenheiros a trabalhar em coordenação no hipogeu, a mudança de cenário era quase instantânea. Uma cena poderia ser uma caçada na floresta, outra passava-se num terreno montanhoso e, mais tarde, era o Deserto do Saara.
Os inúmeros elevadores e sistemas de roldanas eram cuidadosamente coreografados, resultando em aparições dramáticas e repentinas. Isto era possível graças a dezenas de alçapões espalhados pelo chão da arena. Imaginem a surpresa da plebe, dos senadores e do imperador quando algum animal selvagem e exótico simplesmente aparecia num canto inesperado da arena. Agora, imaginem o choque dos gladiadores quando percebiam que havia um leão faminto mesmo atrás deles. Caramba!
Animais selvagens eram trazidos de todos os cantos do império: elefantes, leões, ursos, touros, hipopótamos, rinocerontes, crocodilos, girafas… a lista era interminável. Eram colocados uns contra os outros ou forçados a lutar contra criminosos condenados, gladiadores e guerreiros capturados, em todas as combinações possíveis. Tudo isso era feito para impressionar as massas romanas. Quem é que se iria rebelar contra o regime que lhes proporcionava todo este entretenimento requintado? Exatamente, e era precisamente esse o objetivo.
Mas como é que tudo isto funcionava? O que fazia o mecanismo funcionar? E como é que os antigos engenheiros romanos sabiam, para começar, como construí-lo?
A mecânica de um espetáculo
Quando o Imperador Domiciano ordenou a construção do Hipogeu, recorreu aos melhores engenheiros militares e arquitetos romanos disponíveis. Infelizmente, não sabemos os seus nomes, pois naquela época tal obra era considerada uma realização do próprio imperador.
Os construtores dividiram o espaço sob a arena, o Hipogeu, em secções, utilizando um grande corredor central com catorze passagens de cada lado. Oito delas eram retas, paralelas ao eixo central, enquanto as restantes seis eram elípticas, curvando-se para acompanhar a parede exterior da arena. Estas passagens cruzavam-se em ângulo reto, estendendo-se ao longo do comprimento e da largura da arena. No corredor central havia vinte plataformas móveis, que eram utilizadas principalmente para transportar os adereços necessários. No entanto, junto à parede exterior, existiam diferentes tipos de plataformas com jaulas. Estas albergavam os animais selvagens que aguardavam a sua única e dramática aparição na arena.
Algumas horas antes do espetáculo, as portas das jaulas eram levantadas e os animais selvagens, um a um, eram conduzidos para uma passagem estreita. Só podiam mover-se numa direção, em direção às jaulas elevatórias já preparadas. Ao sinal, estas jaulas eram içadas para o nível seguinte com a ajuda de contrapesos e, em seguida, os animais eram conduzidos para fora, subindo rampas e escadas até chegarem às portas abertas, através das quais iriam irromper repentinamente na arena.
CURIOSIDADE NERD
O historiador romano Suetónio descreve batalhas navais (naumachiae) que decorriam no Coliseu durante os jogos de inauguração. No entanto, estas eram exorbitantes em termos de custos, pouco práticas e exigentes do ponto de vista logístico. Como não podiam ser realizadas regularmente, foi concebido, em vez disso, o Hipogeu.
Como é que levantaram as gaiolas?
Vejamos um exemplo: um urso está na jaula e vai «atuar» daqui a alguns minutos. Ou seja, assim que os cadáveres dos artistas anteriores forem retirados. Ele aguarda o seu destino no piso inferior de um dos 28 elevadores situados na periferia da arena. A jaula tem duas portas: uma lateral, usada para arrastar o animal para dentro, e outra à frente, usada para libertar o animal assim que este chegar à porta secreta que dá acesso ao chão da arena. As portas são mantidas fechadas por contrapesos, impedindo que o animal fuja demasiado cedo.
Oito escravos, divididos em duas equipas e posicionados numa plataforma mesmo ao lado da jaula, operam o mecanismo. Empurram as alavancas fixadas ao poste central, que se movem de forma circular. O poste central tem um tambor no topo, ligado à jaula por uma corda grossa e uma série de roldanas. À medida que o urso enjaulado sobe para o nível superior, um sistema de corda e roldanas aciona o mecanismo da porta de queda. A rampa é baixada num ângulo de 45 graus, perfeitamente alinhada com a porta da frente da jaula, que é aberta automaticamente. Agora, o urso tem apenas uma maneira de escapar da jaula: diretamente para o chão da arena.
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O que irá ver durante o passeio?
Ao visitar o Hipogeu do Coliseu, irá deparar-se com um labirinto confuso de pilares de tijolo, câmaras e corredores. Terá a oportunidade de descer ao submundo onde inúmeros animais selvagens, gladiadores e escravos se preparavam para enfrentar o seu fim, para diversão das multidões. O seu guia turístico irá partilhar histórias cativantes e arrepiante sobre o quotidiano nos bastidores sombrios do Coliseu. No entanto, ao ler esta publicação no blogue, esperamos que também fique com uma melhor compreensão do aspeto de engenharia do Hipogeu.
Bibliografia: Miquel, Pierre. A Vida Privada dos Homens: Na Época dos Romanos. Hachette, 1978.
Suetónio. Os Doze Césares. Traduzido por Robert Graves. Revisto por Michael Grant. Londres: Penguin Classics, 2007
Dio Cassius. História Romana. Traduzido por Herbert Baldwin Foster. Cambridge, MA: Harvard University Press
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