I meccanismi dell'Ipogeo
Come gli ingegneri romani alimentavano gli ascensori del Colosseo
I MECCANISMI DELL'IPOGEO
Come gli ingegneri romani alimentavano gli ascensori del Colosseo
Introduzione
Ti sei mai chiesto cosa rendesse il Colosseo così speciale? Erano forse le sue dimensioni imponenti? Il fatto che potesse ospitare 50.000 spettatori? I combattimenti all’ultimo sangue davanti a folle assetate di sangue? Tutti questi fattori hanno avuto un ruolo, ma ciò che ha reso possibile il funzionamento del Colosseo è stata la complessa meccanica delle sue viscere, le meraviglie ingegneristiche dell’Ipogeo. Senza di esso, lo spettacolo non sarebbe stato possibile.
Creare la magia nell’Ipogeo
L'incredibile ingegneria dell'ipogeo del Colosseo permetteva a gladiatori, animali selvatici e vari oggetti di scena di apparire sul pavimento dell'arena come per magia. Con centinaia di schiavi, artigiani e ingegneri che lavoravano in coordinamento nelle profondità dell'ipogeo, il cambio di scenario era quasi istantaneo. Una scena poteva rappresentare una caccia nella foresta, un’altra un terreno collinare e, poco dopo, il deserto del Sahara.
I numerosi ascensori e sistemi di carrucole erano accuratamente coordinati, dando vita ad apparizioni spettacolari e improvvise. Ciò era reso possibile da dozzine di botole distribuite sul pavimento dell’arena. Immaginate la sorpresa della plebe, dei senatori e dell’imperatore quando un animale esotico e selvaggio spuntava all’improvviso in un angolo inaspettato dell’arena. Ora, immaginate lo shock dei gladiatori quando si rendevano conto che c’era un leone affamato proprio alle loro spalle. Accidenti!
Gli animali selvatici venivano portati da ogni angolo dell’impero: elefanti, leoni, orsi, tori, ippopotami, rinoceronti, coccodrilli, giraffe… l’elenco era infinito. Venivano messi l’uno contro l’altro o costretti a combattere contro criminali condannati, gladiatori e guerrieri catturati in ogni combinazione possibile. Tutto ciò veniva fatto per stupire le masse romane. Chi avrebbe osato ribellarsi al regime che offriva loro tutto questo intrattenimento straordinario? Esatto, ed era proprio questo il punto.
Ma come funzionava tutto questo? Cosa faceva funzionare quel meccanismo? E come mai gli ingegneri dell’antica Roma sapevano come costruirlo, innanzitutto?
I meccanismi di uno spettacolo
Quando l’imperatore Domiziano ordinò la costruzione dell’Ipogeo, si avvalse dei migliori ingegneri militari e architetti romani disponibili. Purtroppo, non conosciamo i loro nomi perché a quei tempi tale opera era considerata un’impresa dell’imperatore stesso.
I costruttori divisero lo spazio sottostante l’arena, l’Ipogeo, in sezioni utilizzando un ampio corridoio centrale con quattordici passaggi su ciascun lato. Otto di questi erano rettilinei e correvano paralleli all’asse centrale, mentre i restanti sei erano ellittici e curvavano seguendo la parete esterna dell’arena. Questi passaggi si incrociavano ad angolo retto, estendendosi lungo la lunghezza e la larghezza dell’arena. Nel corridoio centrale c’erano venti piattaforme mobili, utilizzate principalmente per portare in arena gli oggetti di scena necessari. Tuttavia, vicino al muro esterno, c’erano diversi tipi di piattaforme dotate di gabbie. Queste ospitavano gli animali selvatici che attendevano la loro unica, spettacolare apparizione nell’arena.
Poche ore prima dello spettacolo, i cancelli delle gabbie venivano sollevati e gli animali selvatici, uno dopo l’altro, venivano condotti in uno stretto passaggio. Potevano muoversi solo in una direzione, verso le gabbie di sollevamento già preparate. Al segnale, queste gabbie venivano sollevate al livello successivo tramite contrappesi, e gli animali venivano poi spinti fuori, salendo rampe e scale per raggiungere i portelli aperti attraverso i quali sarebbero irrotti all’improvviso nell’arena.
CURIOSITÀ DA NERD
Lo storico romano Svetonio descrive le battaglie navali (naumachie) che si svolgevano al Colosseo durante i giochi inaugurali. Tuttavia, queste erano estremamente costose, poco pratiche e impegnative dal punto di vista logistico. Poiché non era possibile organizzarle regolarmente, si pensò invece all’Ipogeo.
Come hanno fatto a sollevare le gabbie?
Facciamo un esempio: un orso è nella gabbia e tra un paio di minuti dovrà “esibirsi”. Cioè, non appena saranno state portate via le carcasse degli “artisti” precedenti. Attende il suo destino al livello più basso di uno dei 28 ascensori situati sul bordo esterno dell’arena. La gabbia ha due porte: una laterale, che serve a trascinare l’animale all’interno, e l’altra frontale, che serve a liberarlo una volta che raggiunge la botola che conduce al pavimento dell’arena. Le porte sono bloccate da contrappesi, che impediscono all’animale di fuggire troppo presto.
Otto schiavi, divisi in due squadre e appostati su una piattaforma proprio accanto alla gabbia, azionano il meccanismo. Spingono le leve fissate al palo centrale, muovendosi in modo circolare. Il palo centrale ha un tamburo sulla sommità, collegato alla gabbia tramite una spessa corda e una serie di pulegge. Man mano che l’orso in gabbia sale al livello superiore, un sistema di corde e carrucole aziona il meccanismo della botola. La rampa viene abbassata con un’inclinazione di 45 gradi, perfettamente allineata con la porta anteriore della gabbia, che si apre automaticamente. A questo punto l’orso ha un’unica via di fuga dalla gabbia: direttamente sul pavimento dell’arena.
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Cosa vedrete durante il tour?
Visitando l’Ipogeo del Colosseo, vi troverete di fronte a un labirinto intricato di pilastri in mattoni, camere e corridoi. Avrete l’opportunità di scendere negli inferi dove innumerevoli animali selvatici, gladiatori e schiavi si preparavano ad affrontare la morte per il divertimento della folla. La vostra guida vi racconterà storie avvincenti e agghiaccianti sulla vita quotidiana nelle viscere oscure del Colosseo. Tuttavia, leggendo questo articolo del blog, speriamo che possiate comprendere meglio anche l’aspetto ingegneristico dell’Ipogeo.
Bibliografia: Miquel, Pierre. La vita privata degli uomini: ai tempi dei Romani. Hachette, 1978.
Svetonio. I dodici Cesari. Traduzione di Robert Graves. Revisione di Michael Grant. Londra: Penguin Classics, 2007
Dio Cassio. Storia romana. Tradotto da Herbert Baldwin Foster. Cambridge, MA: Harvard University Press
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